在隋末乱世，李世勣就是一个乘时而起的英雄。
一、徐世勣：瓦岗寨早期的合伙人
李世勣（音同绩、迹），本姓徐，名世勣，字懋功。唐高宗李治即位后，因避唐太宗李世民讳，故又名李勣。
《旧唐书》说：“李勣，曹州离狐人也。隋末徙居滑州之卫南。本姓徐氏，名世勣，永徽中，以犯太宗讳，单名勣焉。”
两唐书里都说徐世勣：“家多僮仆，积粟数千钟，与其父盖皆好惠施，拯济贫乏，不问亲疏。”
由此看，用今天的话讲，徐世勣就是个富二代。
瓦岗寨创始人：翟让
翟让亡命瓦岗寨后，单雄信与徐世勣相继入伙，他俩算是瓦岗寨早期的合伙人。
《旧唐书》说：“大业末，韦城人翟让聚众为盗，勣往从之，时年十七。”徐世勣十七岁就投奔瓦岗寨的翟让，别忘了翟让可是土匪！
（所以我个人推测徐世勣很可能犯有命案！因为，《资治通鉴》上说，他常对人说：“我年十二三时为亡赖贼，逢人则杀。十四五为难当贼，有所不惬则杀人。十七八为佳贼，临阵乃杀之。二十为大将，用兵以救人死。”）
徐世勣这个人虽然年轻，但是他有勇有谋，在瓦岗寨时，他就给翟让出谋划策，计划壮大瓦岗。
李世勣年少往事
《旧唐书》又说：“（徐世勣）谓让曰：'今此土地是公及勣乡壤，人多相识，不宜自相侵掠。且宋、郑两郡，地管御河，商旅往还，船乘不绝，就彼邀截，足以自相资助。’让然之，于是劫公私船取物，兵众大振。”
后来，李密逃至瓦岗寨，在李密为瓦岗寨建立功业的基础上，徐世勣与王伯当就劝说翟让让位于李密，翟让竟然同意了。于是李密成了瓦岗寨的一把手。
《资治通鉴·隋纪》里说：
“让于是推密为王，上密号为魏公；庚子，设坛场，即位，称元年，大赦。其文书行下，称行军元帅府；其魏公府置三司、六卫，元帅府置长史以下官属。
拜翟让为上柱国、司徒、东郡公，亦置长史以下官，减元帅府之半；以单雄信为左武候大将军，徐世勣为右武候大将军，各领所部；”
《新唐书》说：“李密亡命雍丘，勣与浚仪王伯当共说让，推密为主。以奇计破王世充。密署勣右武候大将军、东海郡公。”
李密掌管瓦岗寨后，徐世勣又献言李密取黎阳仓以招兵，继续壮大瓦岗寨的实力。
《旧唐书》说：
“时河南、山东大水，死者将半，隋帝令饥人就食黎阳，开仓赈给。时政教已紊，仓司不时赈给，死者日数万人。

为将成功，托孤失节
勣言于密曰：“天下大乱，本是为饥，今若得黎阳一仓，大事济矣。”密乃遣勣领麾下五千人自原武济河掩袭，即日克之，开仓恣食，一旬之间，胜兵二十万余。”
其后因为瓦岗寨的领导权问题，李密与翟让之间的矛盾逐渐升级，李密在其手下的建议下，决定先下手为强，于是李密摆下鸿门宴，用计除掉了翟让。《资治通鉴》上，详细地记载了李密除翟让这一事件的过程。
“翟让司马王儒信劝让自为大冢宰，总统众务，以夺密权，让不从。让兄柱国荥阳公弘，粗愚人也，谓让曰：“天子汝当自为，奈何与人！汝不为者，我当为之！”让但大笑，不以为意，密闻而恶之。
......，密曰：“今日与达官饮，不须多人，左右止留数人给使而已。”密左右皆引去，让左右犹在。......，密曰：“听司徒进止。”让应曰：“甚佳。”乃引让左右尽出，独密下壮士蔡建德持刀立侍。
食未进，密出良弓，与让习射，让方引满，建德自后斫之，踣于床前，声若牛吼，并弘、摩侯、儒信皆杀之。徐世勣走出，门者斫之伤颈，王伯当遥诃止之。单雄信叩头请命，密释之。”
李密经过鸿门宴事变后彻底掌握瓦岗寨的大权，无所顾忌的李密，难免有些骄傲，徐世勣可能看出李密不似先前，就出言讽刺李密，李密很不开心就让徐世勣去镇守黎阳。
《资治通鉴》上说：
“初，李密既杀翟让，颇自骄矜，不恤士众；仓粟虽多，无府库钱帛，战士有功，无以为赏；又厚抚初附之人，众心颇怨。徐世勣尝因宴会刺讥其短；密不怿，使世勣出镇黎阳，虽名委任，实亦疏之。”
等到李密被王世充打败后，李密就想去黎阳投奔徐世勣，结果却被他手下人提醒，小心徐世勣会报复李密。
《资治通鉴》说：“密将如黎阳，或曰：“杀翟让之际，徐世勣几死，今失利而就之，安可保乎！”
李密细想想，人家说的也有点道理，他一害怕，就改变了战略转移的方向，便带着一两万人西去关中投奔了李渊。
《资治通鉴》：“伯当抱密号绝，众皆悲泣，密复曰：“诸君幸不相弃，当共归关中；密身虽无功，诸君必保富贵。”
真应了李密的话了，李密投靠李渊后，他的手下大多都富贵了，而李密却因不满意李渊对其的任用安排，便又拉着王伯当一起造反，结果之后，李密与王伯当一块被杀了。
李密投靠了李渊，在魏征的劝说下，徐世勣也归顺了大唐。李渊赐徐世勣姓李，赐官爵。
李密谋反被杀后，李世勣请求为李密收葬，李渊同意了。
“李世勣在黎阳，上遣使以密首示之，告以反状。世勣北面拜伏号恸，表请收葬；诏归其尸。世勣为之行服，备君臣之礼。大具仪卫，举军缟素，葬密于黎阳山南。密素得士心，哭者多欧血。”
李世勣给李密安葬完毕后，他彻底心归大唐。
让李世勣想不到的是，窦建德拿下了黎阳，李世勣逃走了，但由于其父尚在黎阳，最终李世勣回到黎阳，窦建德授其官职。
武德三年，李世勣从窦建德处逃往长安，自此李世勣成为了大唐王朝的一员虎将，也开启了他建功立业的一生。
二、李世勣：为大唐南征北战，为自己建立功勋
李世勣回归大唐后，便跟随秦王李世民四处征战，开始了大唐的统一之战，先后随秦王，平窦建德、降王世充、破刘黑闼、徐圆朗，李世勣又讨平辅公祏。
李世勣打仗有个习惯，那就是在战前必先给手下的人看看面相，人家问他打仗为何看面相？他说：“薄命之人，不足与成功名。”虽然有些迷信，但听起来也有几分道理。
武德四年：“从太宗伐王世充于东都，累战大捷；”
“又从太宗平窦建德，降王世充，振旅而还。论功行赏，太宗为上将，勣为下将，与太宗俱服金甲，乘戎辂，告捷于太庙。”
李世民拿下洛阳后，单雄信被俘，李世勣与单雄信有旧交，李世勣为单雄信求情，未被允许，于是单雄信等人在洛水之滨被斩杀。
武德七年：“诏与赵郡王孝恭讨辅公祏，…公祐弃城夜遁，勣纵骑追斩之于武康，江南悉定。”
武德八年，李世勣又出征北方，抵御突厥的入侵。自此，李世勣长期驻守并州防御突厥，长达十几年。
“突厥寇并州，命勣为行军总管，击之于太谷，走之。”
“贞观元年，太宗即位，拜并州都督，赐实封九百户。”
贞观三年，李世勣被任命为通汉道行军总管，（《旧唐书》云：贞观三年，为通漠道行军总管。）出战突厥。后与李靖联合，擒住颉利可汗。
《资治通鉴》：“庚申，以并州都督李世勣为通汉道行军总管，兵部尚书李靖为定襄道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，众合十馀万，皆受李靖节度，分道出击突厥。”
贞观七年，晋王李治遥领并州大都督，李世勣为光禄大夫、并州大都督府长史。
贞观十一年，李世勣被改封为英国公。
《旧唐书》：“十一年，改封英国公，代袭蕲州刺史，时并不就国，复以本官遥领太子左卫率。勣在并州凡十六年，令行禁止，号为称职。
太宗谓侍臣曰：“隋炀帝不能精选贤良，安抚边境，惟解筑长城以备突厥，情识之惑，一至于此！朕今委任李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安静，岂不胜远筑长城耶？”
贞观十五年，抵御薛延陀。征拜兵部尚书，未赴京，命勣为朔州行军总管，以功封一子为县公。
贞观十七年，晋王李治被立为皇太子，转李世勣为太子詹事兼左卫率，加位特进，同中书门下三品。
贞观十八年，唐太宗李世民御驾亲征高句丽，李世勣为辽东道行军大总管，立功，以功封一子为郡公。
贞观二十年，李世勣率兵征讨薛延陀。
贞观二十二年，李世勣转太常卿，仍同中书门下三品。旬日，复除太子詹事。
贞观二十三年，唐太宗李世民病重，故意将李世勣外任为叠州都督。
“太宗寝疾，谓高宗曰：“汝于李勣无恩，我今将责出之。我死后，汝当授以仆射，即荷汝恩，必致其死力。”乃出为叠州都督。”
“高宗即位，其月，召拜洛州刺史，寻加开府仪同三司，令同中书门下，参掌机密。是岁，册拜尚书左仆射。”
李世勣曾经得过一场病，病得很重，医生给开了个偏方，要用人的胡须来当药引子，唐太宗李世民把自己的胡须剪下来给他治病，最后果然治好了。李世勣得知唐太宗剪胡须为他治病，十分感动。
唐高宗李治即位后，李世勣为避唐太宗李世民讳，便改名为李勣，由此李世勣的人生也进入到下半场的高光时刻。
三、李勣：高处不胜寒，时时须小心
到唐高宗时，李勣已经是三朝老臣了，李勣在高宗朝一直官运亨通。
之后，长孙无忌、褚遂良等老臣相继出事倒台，李勣依然如鱼得水。
李勣能够二次画图凌烟阁，位列三公，这些都说明李勣越老越世故，越老越知道顺从唐高宗李治。
李勣是一个聪明的人，他不会像褚遂良那样当面怼当今皇帝，唐高宗李治，他侍奉唐高宗李治的准则就是顺从、顺从、再顺从，偶尔再拍拍唐高宗李治的马屁。
“（唐高宗）上语及隋炀帝，谓侍臣曰：“炀帝拒谏而亡，朕常以为戒，虚心求谏；而竟无谏者，何也？”李勣对曰：“陛下所为尽善，群臣无得而谏。”
由此可见，谦虚、谨慎、少说话的李勣，必要发言时也努力做到既要拍皇帝马屁，也要顺着皇帝，更要不得罪人，论明哲保身，李世勣做的可以说是非常不错了。
在唐高宗李治更立皇后的问题上，李世勣说：“此陛下家事，何须问外人？”由此，唐高宗废掉王皇后，立武则天为后。
在是否立武则天为后这个问题上，长孙无忌、褚遂良均表示反对，李世勣摸清了唐高宗李治的脾气，于是让唐高宗李治自己决定。
李世勣给李治的意见，其实可以说就是默认立武则天为后。多年后，这也为其孙李敬业埋下了祸根。
唐高宗永徽元年，李世勣上表，求解左仆射，唐高宗令其以开府仪同三司依旧知政事。
永徽四年，李世勣再次写图于凌烟阁，又被册拜司空，位列三公。
麟德初，唐高宗东封泰山，李世勣为封禅大使，跟随唐高宗李治东封泰山。
总章元年，李世勣为辽东道行军总管，灭高句丽。
总章二年，李世勣加太子太师，增食实封通前一千一百户。
总章二年，十二月，司空、太子太师、英国公李世勣薨，陪葬昭陵，谥号为：贞武。
四、众人对李世勣的评价
（一）、唐高祖李渊评价徐世勣
唐高祖李渊称赞李世勣为“纯臣”！
李密归唐后，李世勣当时还为其镇守黎阳，未有所属，其后在魏征的劝说下，李世勣也愿意归顺大唐。
“徐世勣据李密旧境，未有所属。魏征随密至长安，乃自请安集山东，上以为秘书丞，乘传至黎阳，遗徐世勣书，劝之早降。
世勣遂决计西向，谓长史阳翟郭孝恪曰：“此众土地，皆魏公有也；吾若上表献之，是利主之败，自为功以邀富贵也，吾实耻之。今宜籍郡县户口士马之数以启魏公，使自献之。”
乃遣孝恪诣长安，又运粮以饷淮安王神通。上闻世勣使者至，无表，止有启与密，甚怪之。孝恪具言世勣意，上乃叹曰：“徐世勣不背德，不邀功，真纯臣也！”赐姓李。以孝恪为宋州刺史，使与世勣经营虎牢以东，所得州县，委之选补。”
（二）、唐太宗李世民对李世勣的评价：
李世勣治并州十六年，以威肃闻。帝尝曰：“炀帝不择人守边，劳中国筑长城以备虏。今我用勣守并，突厥不敢南，贤长城远矣！”
唐太宗李世民对李世勣又说： “朕思属幼孤，无易公者。公昔不遗李密，岂负朕哉？”
唐太宗打高句丽之前曾这样评价过李世勣：
“上尝谓侍臣曰：“于今名将，惟世勣、道宗、万彻三人而已，世勣、道宗不能大胜，亦不大败，万彻非大胜则大败。””如此看来，李世勣打仗是比较稳重的。
（三、）同僚对李勣评价
侍御史洛阳贾言忠奉使自辽东还，上问以军事，言忠对曰：“高丽必平。”上曰：“卿何以知之？”......，
上又问：“辽东诸将孰贤？”对曰：“薛仁贵勇冠三军；庞同善虽不善斗，而持军严整；高侃勤俭自处，忠果有谋；契苾何力沉毅能断，虽颇忌前，而有统御之才；
然夙夜小心，忘身忧国，皆莫及李勣也。”上深然其言。
李世勣经常跟人吹嘘自己年轻时的往事，他说：
“我年十二三时为亡赖贼，逢人则杀。十四五为难当贼，有所不惬则杀人。十七八为佳贼，临陈乃杀之。二十为大将，用兵以救人死。”
明代的李东阳据此写了一首诗：
亡赖贼，逢人杀。难当贼，不平杀。为佳贼，临阵杀。为大将，见贼杀。
少年作贼不爱身，逢时幸作干城臣。宫中一言后宫易，终负先朝为国贼。
一言可以兴邦，一言可以丧邦。而李世勣在唐高宗李治废立皇后的问题上，他的一句话“此陛下家事，何须问外人。”正好印证了一言丧邦这句话。
当然，李世勣为了自保，默认皇帝的选择也未尝不是一件识时务之举。
五、总结
隋末乱世，年少时的徐世勣便投身瓦岗寨求生存，其后成为瓦岗寨的得力战将。
徐世勣归顺大唐后，他成为了李世勣，更是为大唐的统一与稳定立下了汗马功劳。
唐高宗李治即位，他又变成李勣。
李世勣名字的改变代表着其身份的不断变化，从年少到成熟再到老成，随着岁月的增长，李世勣见过许多大家族的败亡，年纪越大，他越发地觉得功名利禄不是最重要的，安享富贵，教育子孙不违法乱纪，不交接狐朋狗友才是最重要的。
他是徐世勣时，便是少年将军；他是李世勣时，又赐姓封爵，首登凌烟阁；他是李勣时，出将入相，被拜司空，位列三公，再登凌烟阁。
他一个人，两个姓，三个名字，他就是大唐故司空、太子太师、英国公李勣、李世勣。
更关键的一点是，不论是在前朝还是在新朝，不论是在边关还是在朝堂，李世勣都混得如鱼得水，得以善终，最终享年七十六岁。